Avec le refroidissement, les virus reprennent leur ronde — et l’un d’eux s’attaque aux tout-petits. Il s’appelle le virus respiratoire syncytial, ou VRS. Voici ce que c’est, comment le reconnaître et comment les familles peuvent protéger un nourrisson.
Qu’est-ce que le VRS ?
Le VRS est un virus respiratoire courant et l’une des principales causes d’infection respiratoire basse aiguë chez les enfants de moins de cinq ans dans le monde. La plupart des enfants ont été infectés par le VRS avant l’âge de deux ans, et une infection ne confère pas d’immunité durable — des réinfections sont donc possibles.
Le VRS se transmet principalement par les gouttelettes respiratoires et les contacts rapprochés, mais aussi indirectement par contact avec des sécrétions ou des surfaces contaminées. Il circule facilement dans les lieux bondés et mal ventilés, ce qui explique la hausse des cas durant les mois les plus froids, lorsque le renouvellement de l’air intérieur est plus faible.
Symptômes du VRS
Les symptômes ressemblent à ceux d’autres maladies respiratoires : toux, nez bouché ou qui coule, fièvre, mal de gorge et éternuements. Ils apparaissent généralement deux à trois jours après l’infection et disparaissent, chez la plupart des personnes, en une à deux semaines.
Une faible proportion d’enfants développe une infection respiratoire basse telle qu’une bronchiolite ou une pneumonie — le plus souvent de très jeunes nourrissons. Les signes d’alerte comprennent des difficultés d’alimentation, un sommeil agité, une respiration rapide et une respiration sifflante.
C’est pourquoi l’infection à VRS est l’une des principales causes d’hospitalisation des nourrissons. Dans certains cas, une atteinte des voies respiratoires peut laisser des séquelles à plus long terme, comme une fonction pulmonaire réduite, des sifflements récurrents, voire de l’asthme.
Prévention au quotidien
Les mêmes mesures domestiques qui aident contre d’autres infections respiratoires aident aussi contre le VRS :
- L’allaitement maternel est encouragé au moins pendant les six premiers mois.
- Améliorez la ventilation à domicile pendant la saison du VRS.
- Évitez les lieux publics bondés et mal ventilés, et portez un masque si nécessaire.
- Lavez-vous souvent les mains, en particulier lorsqu’un nourrisson à haut risque est exposé à des enfants plus âgés ou à des adultes atteints d’une infection respiratoire.
- Adoptez une bonne hygiène de la toux.
Protection par anticorps monoclonaux
À ce jour, aucun vaccin contre le VRS n’est approuvé pour les nourrissons. La Chine a approuvé un anticorps monoclonal anti-VRS qui protège les bébés par immunité passive. Il reconnaît et se lie à la protéine F à la surface du virus, l’empêchant ainsi de pénétrer dans les cellules humaines — en particulier les cellules pulmonaires —, ce qui contribue à prévenir l’infection.
Quand faut-il administrer l’anticorps monoclonal anti-VRS ?
L’Organisation mondiale de la Santé recommande que les bébés nés pendant la saison du VRS puissent le recevoir à la naissance. Pour les bébés de moins d’un an nés avant la saison, le meilleur moment est juste avant le début de la saison — et il peut être administré à tout moment pendant celle-ci.
Dose recommandée
- Poids corporel inférieur à 5 kg : dose recommandée 50 mg.
- Poids corporel de 5 kg ou plus : dose recommandée 100 mg.
L’anticorps monoclonal anti-VRS est une mesure préventive, et non un traitement d’une infection en cours. Demandez à votre pédiatre s’il convient à votre bébé, et à quel moment.
Organiser la protection contre le VRS pour votre bébé
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Cet article est fourni à titre d’éducation sanitaire uniquement et ne remplace pas un avis médical. Veuillez consulter votre pédiatre au sujet des besoins particuliers de votre enfant.