Muchas futuras madres se sienten incómodas tras leer en internet «historias de terror» sobre la epidural: una aguja muy larga y muy gruesa, una inserción dolorosa, dolor de espalda después, incluso parálisis. A medida que se acerca la fecha, la preocupación crece; al fin y al cabo, las contracciones ya duelen y ahora hay que introducir una aguja en la parte baja de la espalda. ¿Podré soportarlo? En realidad, esas imágenes exageran el impacto visual del instrumental y amplifican sin motivo el miedo de la madre a la analgesia del parto.
Lo que suele llamarse «parto sin dolor» es en realidad una de las formas estándar de analgesia del parto: la analgesia epidural. Es un tipo de anestesia regional. El anestesista usa una cánula de punción para colocar un catéter fino en el espacio epidural y, a continuación, infunde de forma continua un analgésico de baja concentración a través de ese catéter en el canal medular, bloqueando la transmisión del dolor del parto.
Como método más eficaz y más utilizado de alivio del dolor, la analgesia epidural alivia el dolor del parto mientras la madre permanece plenamente consciente y conserva su capacidad de moverse. Una vez que comienzan las contracciones regulares y el cuello está dilatado 2 cm o más, la madre puede solicitar analgesia según su situación. El anestesista administra primero una dosis de prueba manual y observa cómo responde cada madre al fármaco. Por lo general, entre 10 y 20 minutos después de la dosis, el dolor del parto empieza a aliviarse.
Según el estado de la madre, el anestesista conecta al catéter una bomba con parámetros preestablecidos. Durante el resto del parto, la bomba sigue administrando medicación para reducir el dolor en todo el proceso.
Un recordatorio: no esperes a que el dolor sea insoportable para llamar al anestesista. Por un lado, hay que dejar tiempo suficiente para el procedimiento; por otro, realizar la punción durante contracciones fuertes y frecuentes aumenta tanto la dificultad como el riesgo.
¿Por qué se promueve la analgesia del parto?
La analgesia del parto hace mucho más que aliviar el dolor intenso del parto. Reduce la tasa de cesáreas sin indicación médica motivadas por el miedo al dolor, protegiendo la seguridad de la madre y del bebé. También mejora el confort del parto y la calidad de la atención, y respalda un sistema de políticas de fecundidad más favorable.
En junio de 2025, la Comisión Nacional de Salud de China, junto con la Administración Nacional de Medicina Tradicional China y la Administración Nacional de Prevención y Control de Enfermedades, emitió conjuntamente una circular sobre el avance integral de la analgesia del parto. Establece objetivos claros: para finales de 2025, todos los hospitales terciarios que prestan servicios de obstetricia deben poder ofrecer analgesia del parto; para 2027, todos los hospitales de nivel secundario y superior que prestan servicios de obstetricia deberán hacer lo mismo.
Para las madres, los beneficios de la analgesia del parto son concretos:
- Un parto estable— evita la sobreactivación simpática, la falta de dilatación y el estancamiento del parto provocados por el dolor intenso.
- Energía conservada— la primera fase del parto transcurre con descanso, dejando más fuerza para empujar con eficacia en la segunda fase.
- Menos lesiones— una vez que el dolor se alivia, la madre está emocionalmente estable, lo que reduce la probabilidad de parto precipitado y de empujes demasiado intensos que provocan desgarros y episiotomía.
- Bienestar mental protegido— reduce considerablemente el riesgo de miedo posnatal, ansiedad y depresión posparto.
- Menor riesgo— un estado materno estable evita la taquicardia fetal, los movimientos fetales anormales y el estrés intrauterino provocados por el dolor intenso, así como el riesgo de cesárea de urgencia por shock doloroso o agotamiento.
¿Qué se siente al ponerse la epidural?
Antes de la punción, el anestesista adormece primero la piel con anestesia local. Esa aguja de anestesia local es muy fina: un pinchazo breve, algo parecido a una extracción de sangre o a una inyección rutinaria. Una vez que la anestesia local hace efecto, la punción en sí no resulta especialmente dolorosa; lo que se nota más es molestia y presión. Cuando la analgesia funciona, el dolor intenso periódico desaparece y solo queda una sensación de tirantez en el abdomen y leves molestias. No hay adormecimiento ni rigidez, las piernas pueden moverse y permaneces plenamente consciente, por lo que puedes descansar y comer con normalidad y guardar fuerzas para el parto.
¿Cuándo puede empezar realmente la analgesia del parto?
Según las guías obstétricas modernas, una vez iniciado el parto, con contracciones regulares, dolor difícil de tolerar y tras valorar el obstetra y el anestesista que no hay contraindicaciones, se puede administrar la analgesia del parto; no es necesario esperar a que el cuello esté dilatado 3 cm. Empezar pronto la analgesia no es soportar el dolor de forma pasiva: es una forma científica de manejar el parto. La analgesia temprana ayuda a evitar el agotamiento, la taquicardia y la hiperventilación provocados por el dolor intenso de las contracciones, y reduce el riesgo de que el parto se detenga o de pasar a una cesárea porque el dolor no se tolera.
¿La epidural causa dolor de espalda después del parto?
La punción epidural solo provoca un dolor sordo, leve y de corta duración en el punto de punción, que suele aliviarse por sí solo en unos días y, por lo general, no deja dolor de espalda a largo plazo. El dolor de espalda posparto es bastante frecuente y su causa principal son los cambios fisiológicos del embarazo: el aumento de peso y la inclinación hacia delante del abdomen modifican la carga sobre la columna lumbar, y los músculos de la espalda y de la pelvis se ven sometidos a tensión durante mucho tiempo; a ello se suman el propio parto, la postura de lactancia y el hecho de cargar al bebé. En conjunto, son estos factores los que causan las molestias, no los efectos tardíos de la analgesia epidural. Si el dolor de espalda persiste tras el parto, acude pronto a una valoración para descartar problemas de pelvis, columna lumbar y músculos.
¿La epidural retrasa una cesárea de urgencia?
Un catéter epidural bien colocado puede servir como vía de anestesia para una cesárea de urgencia. Si durante el parto surge una indicación de conversión, no es necesario volver a puncionar: el médico solo ajusta la dosis y aumenta la concentración de anestésico para responder con rapidez a las necesidades de la cirugía, sin retrasar la urgencia. Solo en pocas situaciones —desplazamiento del catéter, salida del mismo o analgesia insuficiente— se requiere cambiar el método de anestesia; el anestesista valora y planifica en todo momento para mantener a salvo a la madre y al bebé.
Este artículo tiene fines de educación sanitaria únicamente y no sustituye el consejo médico. Consulta a tu obstetra sobre tu situación particular.
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